En 1991, le Labrador Retriever a détrôné le Golden Retriever en tête des inscriptions au Livre des Origines Français. Pourtant, les critères d'éligibilité aux concours diffèrent sensiblement entre les deux races, notamment sur la forme du crâne et la couleur du pelage.
Certains vétérinaires signalent une prédisposition aux allergies alimentaires chez le Labrador, rarement observée chez le Golden. Les associations de race n'accordent pas la même importance à la tolérance à la solitude ou à la prédisposition à certaines maladies articulaires. Ces distinctions, souvent méconnues, influencent directement le quotidien des propriétaires.
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Labrador retriever et golden retriever : deux races, deux histoires
On confond souvent le labrador retriever et le golden retriever, alors que leurs parcours sont très différents. Le labrador, nageur infatigable, surgit des côtes rudes de Terre-Neuve au Canada. Les pêcheurs comptaient sur lui pour ramener filets et poissons dans des eaux glacées, une tâche exigeante qui a forgé son caractère solide. Importé au XIXe siècle en Angleterre, il gagne vite la faveur de la noblesse britannique grâce à sa capacité à apprendre vite et à se montrer obéissant.
Du côté du golden retriever, tout commence dans les landes écossaises du Royaume-Uni. C'est Lord Tweedmouth, alias Sir Dudley Marjoribanks, passionné de chasse et d'élevage, qui orchestre sa création dès la fin du XIXe siècle. Il croise un retriever à poil plat jaune avec une tweed water spaniel, puis ajoute à la lignée du setter irlandais et du bloodhound. Résultat : un chien endurant, tout en finesse et en délicatesse, taillé sur mesure pour les terrains humides et les longues journées de chasse.
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Voici, en résumé, les origines de chaque chien :
- Labrador retriever : issu du Canada, d'abord sélectionné pour la pêche et sa grande adaptabilité.
- Golden retriever : fruit de croisements précis en Écosse, dédié à la chasse au gibier d'eau.
Si ces races de chiens séduisent toujours autant, c'est autant pour leur intelligence et leur tempérament équilibré que pour leur loyauté envers la famille. Mais sous cette image de compagnon exemplaire, chaque race porte le poids de son passé, qui détermine son comportement et ses besoins quotidiens.
À quoi ressemblent-ils vraiment ? Morphologie, pelage et différences physiques
Le labrador retriever et le golden retriever affichent tous deux une allure sportive, mais à y regarder de près, les différences sautent aux yeux. Le labrador, massif, présente une tête large, des oreilles tombantes et cette fameuse queue épaisse dite “queue de loutre” qui le distingue. Il mesure de 53 à 62 cm au garrot et pèse de 25 à 36 kg. Son pelage, dense et court, le protège efficacement du froid et de l'eau. Trois robes sont admises : noir, chocolat ou beige/crème.
Le golden retriever, lui, affiche une silhouette plus élancée. Sa tête est fine, son museau allongé. Les oreilles, tombantes elles aussi, encadrent un regard empreint de douceur. Sa queue longue et frangée accompagne chacun de ses gestes. Le pelage, long, ondulé et abondant, varie du crème pâle au doré soutenu jusqu'au fauve orangé. Ce manteau nécessite un entretien rigoureux pour conserver toute sa brillance.
Pour mieux comparer les types de poil et les couleurs, voici les grandes lignes :
- Labrador : poil court, épais, imperméable, couleurs unies allant du noir au beige/crème en passant par le chocolat.
- Golden retriever : toison longue, ondulée, frangée, déclinée du crème très clair au fauve orangé.
Tous deux possèdent des pattes palmées, un atout indéniable pour la nage, et un sous-poil imperméable qui les rend parfaitement à l'aise dans les environnements humides. Les différences de morphologie ou de texture de poil ne tiennent pas du hasard : elles racontent le travail de sélection, la spécialisation de chaque retriever pour un usage bien précis.
Tempérament et mode de vie : quel compagnon pour quelle famille ?
Au-delà de l'apparence, le labrador retriever et le golden retriever se distinguent par leur tempérament. Le labrador, c'est l'énergie à l'état pur et une sociabilité spontanée. Il adore l'action, les jeux, l'eau, et se montre toujours partant pour une nouvelle activité. Idéal pour une famille dynamique, qui aime bouger, randonner, courir ou nager. Son instinct de rapporteur, hérité des pêcheurs canadiens, s'exprime partout : lancer de balle, sports canins, ou missions d'assistance.
Le golden retriever se distingue par un tempérament plus posé. Doux, patient, il se révèle parfait pour les enfants mais aussi pour les seniors ou toute personne appréciant la quiétude au quotidien. Il se montre très attaché à sa famille et supporte difficilement de rester seul longtemps. Son intelligence et sa sensibilité le rendent réceptif à une éducation bienveillante, mais il demande une présence constante pour s'épanouir.
Pour clarifier les profils, voici les grands traits de caractère à retenir :
- Labrador : robuste, joueur, sociable, aime l'activité et la compagnie. Idéal pour ceux qui cherchent un chien énergique et polyvalent.
- Golden retriever : calme, affectueux, patient, particulièrement à l'aise avec les enfants. Il s'intègre au mieux dans un foyer présent et attentif.
L'un comme l'autre excellent comme chiens guides, chiens d'assistance ou chiens de sauvetage. Aucun ne fait un bon gardien. En revanche, tous deux partagent un besoin d'exercice quotidien, d'au moins une heure, indispensable pour leur équilibre autant physique que mental.
Ce qu'il faut savoir avant de choisir : santé, entretien et besoins spécifiques
Santé : Le labrador retriever séduit par sa robustesse, mais il a tendance à prendre du poids facilement. Son appétit demande une attention constante à l'alimentation et à l'activité physique. Il est aussi exposé à la dysplasie de la hanche et du coude, ainsi qu'à l'atrophie progressive de la rétine. Du côté du golden retriever, certains cancers (lymphome, hémangiosarcome, mastocytose, ostéosarcome) sont malheureusement plus fréquents. Les problèmes articulaires et oculaires ne l'épargnent pas non plus. En moyenne, le labrador vit entre 12 et 13 ans, le golden entre 12 et 14 ans.
Entretien du pelage : Le labrador se contente d'un brossage hebdomadaire pour garder son pelage sain. Le golden, avec son poil long et frangé, réclame davantage de rigueur : deux séances de brossage par semaine, souvent plus lors des périodes de mue. Il faut surveiller les nœuds et veiller à préserver l'imperméabilité du sous-poil, surtout si le chien travaille régulièrement en extérieur.
Besoins quotidiens : Les deux races ont besoin de se dépenser chaque jour, idéalement au moins une heure. Sans activité, le labrador peut vite adopter des comportements indésirables. Le golden, quant à lui, souffre particulièrement de l'ennui et d'un manque de compagnie. Jeux, promenades, stimulations variées et interactions fréquentes sont indispensables. Un élevage sérieux, une observation attentive et des choix éclairés aident à limiter les risques de maladies héréditaires.
Labrador ou golden, chaque choix engage pour des années de complicité, de jeux et de découvertes. Le véritable défi, c'est de trouver le compagnon qui vous correspond, et de lui offrir la vie active et aimante qu'il mérite.
